Scopri come si misurano gli antiossidanti di un alimento con la Scala ORAC

di Loreto Nemi, dietista e nutrizionista, docente universitario

Antiossidanti e radicali liberi: sai cosa sono? Oggi voglio chiarire più di qualche dubbio anche a chi non ha dimestichezza con i termini scientifici difficili ma allo stesso tempo importanti per la nostra salute.

Partiamo da una precisa domanda:

Cosa sono gli antiossidanti?

Ne abbiamo parlato spesso sul mio blog e quest’articolo è un’occasione in più per ripetere come gli antiossidanti siano fondamentali per mantenerci più giovani a lungo.

Gli antiossidanti sono sostanze che prevengono e rallentano l’invecchiamento delle cellule del nostro corpo.

Chi sono i nemici degli antiossidanti?

I radicali liberi sono i nemici degli antiossidanti. I radicali liberi sono molecole instabili che possono danneggiare le cellule, contribuendo all’invecchiamento e allo sviluppo di alcune malattie.

Come possiamo sconfiggere i radicali liberi?

In primis, i radicali liberi si sconfiggono a tavola con un’alimentazione ricca di antiossidanti.

Gli antiossidanti si trovano in vari alimenti, soprattutto in frutta e verdura, ma anche in altri prodotti come tè, caffè, cioccolato, alcuni tipi di noci e semi. Vitamina E, vitamina C, e beta-carotene sono esempi di antiossidanti frequentemente discussi.

Una dieta sana e bilanciata è sempre la miglior cosa

Gli alimenti ricchi di antiossidanti devono essere presenti nella dieta quotidiana per mantenere un equilibrio salutare e proteggere il corpo dai danni ossidativi che possono portare a malattie croniche.

Da dietista e nutrizionista ti consiglio di consumare gli antiossidanti in maniera equilibrata, inserendoli in un regime alimentare vario e bilanciato.

Leggi anche: Carenza di frutta e verdura: come riconoscere i segnali del tuo corpo

Esiste un modo per contare quanti antiossidanti ci sono nel cibo?

Una curiosità scientifica può chiarire i nostri dubbi sul concetto di antiossidante naturale.

Esiste una Scala di misurazione della quantità di antiossidanti presente nel cibo e in altri prodotti e si chiama SCALA DI ORAC.

Cos’è la Scala Orac?

La Scala ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) è un metodo di misurazione dell’attività antiossidante in cibi e altri prodotti. Sviluppata dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, questa scala quantifica la capacità di un alimento o di un integratore di assorbire e neutralizzare i radicali liberi, gli agenti potenzialmente dannosi per le cellule del corpo.

La scala ORAC valuta quindi la capacità antiossidante di un alimento in unità ORAC. Alimenti con un punteggio ORAC più alto sono considerati avere una maggiore capacità di combattere i radicali liberi.

Ad esempio, frutti come mirtilli, fragole e more hanno valori ORAC molto elevati, indicando una forte attività antiossidante.

I limiti della Scala ORAC

La Scala ORAC ha due limiti importanti:

  1. non considera il modo in cui gli antiossidanti sono assorbiti e utilizzati dal corpo umano
  2. un alto valore ORAC non necessariamente si traduce in benefici diretti per la nostra salute

In più, i valori ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) degli alimenti possono variare in base al tipo di alimento, alla sua maturazione e alla sua conservazione.

In conclusione, pur essendo uno strumento utile per valutare l’attività antiossidante dei cibi, si consiglia di non utilizzarla come unico criterio per formulare raccomandazioni dietetiche.

 

Gli alimenti con più antiossidanti secondo la Scala ORAC

Ecco gli alimenti con maggiori valori ORAC:

 

  1. MIRTILLI con i loro antociani (circa 9,621 μmol TE/100g VALORE ORAC);

 

  1. CIOCCOLATO FONDENTE, ricco di flavonoidi (circa 20,816 μmol TE/100g);

 

  1. NOCI grazie alla loro alta concentrazione di vitamina E e di altri composti antiossidanti (circa 13,541 μmol TE/100g);

 

  1. SPINACI ricca di luteina e zeaxantina, antiossidanti amici degli occhi (circa 1,260 μmol TE/100g);

 

  1. ROSMARINO FRESCO con l’acido rosmarinico (circa 11,070 μmol TE/100g);

 

  1. MIRTILLI ROSSI SECCHI ricchi di antociani (circa 9,090 μmol TE/100g);

 

  1. CILIEGIE soprattutto i flavonoidi e la vitamina C (circa 3,747 μmol TE/100g);

 

  1. TÈ VERDE contenente catechine (circa 1,253 μmol TE/100g).

 

I valori riportati sono espressi in micromoli di Trolox Equivalents (μmol TE) per 100 grammi di alimento. Il Trolox è un composto di riferimento che serve come standard per questa misura.

Spesso consiglio ai miei pazienti a dieta di integrare questi alimenti nell’alimentazione quotidiana, stando attenti a non esagerare con le porzioni.

È importante ricordare come la classifica degli alimenti secondo la scala ORAC possa variare in base a diversi fattori, come la varietà dell’alimento, il suo stato di maturazione e il metodo di preparazione.