Le malattie cardiovascolari (cardiovascular disease, CHD) rappresentano la prima causa di morte nei paesi industrializzati e stanno rapidamente diventando la principale causa di morte nel mondo.

Identificare le modifiche della dieta e dello stile di vita che sono efficaci nella prevenzione di queste patologie e’ di estrema importanza.

La relazione tra CHD e dieta e’ stata indagata intensamente per oltre un secolo (Ignatowski nel 1908 indusse l’ipotesi di aterosclerosi in conigli sottoposti a dieta ricca in colesterolo e grassi saturi) ponendo le basi per  la  diet-heart hypothesis.

La diet-heart considera come primario il ruolo  dei grassi saturi (SAFA) e del colesterolo della dieta nella genesi dell’aterosclerosi e l’aumento della colesterolemia come principale meccanismo di tale effetto.